¿Qué es la ATM o articulación témporo-mandibular?
La ATM es una pequeña articulación que tenemos delante de los
oídos gracias a la cual podemos abrir y cerrar la boca para realizar
funciones tan importantes en nuestra vida como son comer, hablar,
bostezar o tragar.
Esto ocurre porque en el interior de las articulaciones hay un menisco o disco articular que permite el deslizamiento de la mandíbula a través del hueso temporal. Las articulaciones temporo-mandibulares son las articulaciones del cuerpo que más actividad tienen, las estamos utilizando
constantemente, aunque no seamos conscientes de ello.
¿Qué dolores puede provocar?
Dado que las ATMs están en constante movimiento, son unas de las articulaciones que sufren más trastornos funcionales. Acciones como morderse las uñas u otros objetos, masticar chicle o rechinar los dientes pueden provocar que dentro de la articulación el disco articular altere su posición y comencemos a tener limitación en los movimientos mandibulares, dificultad para abrir o cerrar la boca, dolor de cabeza o en los oídos (dolor irradiado) o sonidos al masticar.
Estos síntomas son los característicos de una disfunción craneomandibular o síndrome de Costen que puede empezar como un sonido banal al abrir o cerrar la boca pero que su evolución puede llegar a incapacitar mucho a la persona que lo padece.
Las ATMs tienen sus acciones gracias a la musculatura que tira de la mandibular. Las contracturas de esta musculatura masticatoria también son una zona donde frecuentemente encontramos el origen de dolores faciales, cervicales y de cabeza. Estas contracturas son muy frecuentes en pacientes que aprietan los dientes durante la noche (bruxistas), pero también aparecen en personas que durante el día están con mucha tensión mandibular.
¿Cómo se puede aliviar el dolor?
Para poder tratar el dolor que tiene cada paciente es imprescindible una visita medica a un cirujano maxilofacial experimentado mediante la cual se llega al diagnostico.
Son frecuentes los errores de diagnostico en este área del cuerpo al ser muy similares los dolores que proceden de las articulaciones y los que proceden del músculo. E incluso, en muchos pacientes, conviven ambos tipos de dolores, y el tratamiento de cada patología es diferente.
En la mayoría de los casos cuando el dolor es de origen muscular el paciente se siente aliviado aplicando calor local en la zona de delante de los oídos.
El cambiar los hábitos de dieta aplicando una dieta mas blanda y partiendo la comida en trozos más pequeños también es una medida que mejora el dolor en la disfunción articular.
Tratamientos para la ATM
Los tratamientos que solucionan la patología articular y muscular son muy diversos y deben indicarse por personal facultativo. Cuando hablamos de problemas en las articulaciones (disfunción temporomandibular), los tratamientos suelen aplicarse de manera escalonada, comenzando por tratamientos médicos que mejoran las características de las articulaciones.
Ademas de esto, contamos con tratamiento mínimamente invasivo como son las artrocentesis (lavado de la articulación con la aplicación posterior de productos como son el acido hialuronico o el plasma rico en factores de crecimiento) o la artroscopia (introducción de una camara en la articulación), que permiten el tratamiento de la mayoría de los problemas articulares con una mínimo riesgo para el paciente.
La artrocentesis se puede realizar en clínica con anestesia local, suponiendo una facilidad enorme para el paciente. La técnica artroscopia necesita realizarse en un quirófano.
A veces es preciso realizar cirugía abierta de las articulaciones, la cual se realiza en quirófano bajo anestesia general.
Para el tratamiento de la musculatura contamos con la terapia manual que elimina las contracturas y el dolor.
Además de esto podemos aplicar sustancias como la toxina botulínica, que nos ayuda a relajar la musculatura masticatoria para así eliminar las contracturas y el dolor.